Мальчик Сару из бедной индийской семьи потерялся в пятилетнем возрасте на вокзале. Поезд увозит его далеко от дома и родных. Напуганный и растерянный Сару оказывается в оживлённой Калькутте, чудом выживает на опасных улицах и, в конце концов, попадает в приют, в котором тоже не рай. К счастью через пару месяцев его усыновляет австралийская пара. Мальчик растёт в любви и спокойствии в Тасмании. Не желая ранить чувства новых родителей, он старается забыть о прошлом. Но 20 лет спустя случайная встреча пробуждает в нём желание найти свою родную семью: мать и брата. Всё, что есть у Сару для этого - его обрывочные воспоминания о детстве и программа Google Earth…
В основу сюжета этой киноленты легли реальные события (кстати, каждый год в Индии пропадают без вести около 80 000 детей, а более 11 миллионов детей живут на улицах), которые произошли с Саро Бриерли, позднее описанные им же в книге «Долгий путь домой». Сценарий был разработан Люком Дейвисом («Лайф»).
«Лев» - полнометражный режиссёрский дебют Гарта Дэвиса. Гарт получил международную известность, благодаря запоминающейся и удостоенной наград рекламе. Его последняя работа завоевала золотую медаль в Лондоне и приз «Золотой лев» в Каннах, а в 2010 году он стал номинантом Гильдии режиссёров Америки как лучший режиссёр рекламы. Будучи изначально прекрасным художником и дизайнером, Гарт использует в кинематографе различные формы. Среди его драматических работ - хит фестиваля документальных фильмов «ПИНС», короткометражный фильм, завоевавший премию «Дэнди» - «Элис», а также известный телесериал «Люби, как я хочу». Дэвис был сорежиссёром первых серий известного сериала Джейн Кэмпион «Вершина озера», который номинировался на премии «Эмми» и BAFTA. Продюсеры Эмиль Шерман и Эйн Каннинг обратились к Дэвису с предложением перенести «Льва» на большой экран во время кинофестиваля «Sundance» в 2013 году. Чтобы проникнуться этой жизненной историей, Гарт перед съёмками отправился в Индию, в Калькутту, а также нашёл родную деревню Сару, где тот жил в детстве. Дэвис побывал там, где впервые встретились родная мама Сару, Камла, и его приёмная мать Сью. Некоторые кадры фильма «Лев» сняты в этой деревне. Семья Сару несколько раз тепло принимала гостей со съёмочной площадки.
В фильме задействованы актёры Дев Патель («Миллионер из трущоб», «Отель Мэриголд: Лучший из экзотических», «Робот по имени Чаппи», «Отель Мэриголд: Заселение продолжается», сериал HBO «Служба новостей»), лауреат премии «Оскар» Николь Кидман (это её первая роль, где она играет приёмную мать, в реальной жизни Николь является матерью двух приёмных детей), номинант на премию «Оскар» Руни Мара («Девушка с татуировкой дракона», «В бегах», «Побочный эффект», «Она», «Кэрол», «Скрижали судьбы») и Дэвид Уэнэм (Фарамир во второй и третьей части «Властелина колец», «300 спартанцев», «Мулен Руж», «Австралия»; «Джонни Д.», «Ван Хельсинг»). В картине также снимались известные индийские артисты. Фильм стал дебютным для Санни Павара, исполнившим роль 5-летнего мальчика Сару (на эту роль рассматривались более 4000 мальчиков).
Чтобы больше походить на Сару Бриерли, который на австралийских просторах вырос высоким и сильным, актёр Дев Патель занялся своим весом и сел на диету, чтобы нарастить мускулатуру. Он также работал со специалистом по диалектам, чтобы идеально воспроизвести труднейший австралийский акцент.
«Лев» снят другом Гарта Дэвиса оператором Грегом Фрейзером («Ограбление казино», «Цель номер один», «Белоснежка и охотник», «Охотник на лис», последняя часть франшизы «Звёздные войны» - «Изгой-один»).
В мае 2014 года «The Weinstein Company» совершила сделку на 12 миллионов долларов на дистрибуцию прав на фильм «Лев». Это произошло до начала съёмок.
Первые полтора месяца «Льва» снимались в Индии, в Калькутте и в центральном штате Мадхья-Прадеш. Затем группа перебралась в Австралию. «Лев» стал самым крупным кинопроизводством для австралийского острова Тасмания. Причём фильм Дэвиса превзошёл по объёмам бюджета и числу занятых местных жителей снимавшийся тут же чуть ранее «Свет в океане» Дерека Сиенфрэнса.
«Google» помогал продюсерам во время съёмок «Льва», обеспечивая аутентичность сцен, в которых Сару ищет свой индийский дом, используя «Google Earth». Корпорация предоставила авторам архивы своих спутниковых снимков и набор программных средств, соответствующих 2008-2011 годам, времени, которое Сару посвятил активным интернет-поискам.
Премьера фильма «Лев» состоялась на МКФ в Торонто в сентябре 2016 года. Затем фильм участвовал в более чем 20 фестивалях разного плана и был номинирован более чем на 40 разных призов и премий, включая 6 номинаций на «Оскар»: лучший фильм, лучшая мужская роль второго плана (Дев Патель), лучшая женская роль второго плана (Николь Кидман), лучший адаптированный сценарий, лучшая работа оператора, лучший саундтрек.
Фильм получил преимущественно положительные оценки кинокритиков. На сайте «Rotten Tomatoes» «Лев» имеет рейтинг 87 % на основе 122 рецензий критиков со средней оценкой 7,4 из 10. На сайте «Metacritic» фильм получил оценку 68 из 100 на основе 41 рецензий, что соответствует статусу «в основном положительные отзывы».
ЭМИЛЬ ШЕРМАН, продюсер:
«Это одна из тех историй, которая не может не тронуть сердца людей, когда вы её рассказываете. Невероятный сюжет, от него мурашки бегут по коже. Он пробуждает в людях главный инстинкт - желание найти дом и узнать, кто ты».
«Мы действовали инстинктивно. Мы чувствовали, что Гарт - хотя он до этого не снимал художественные фильмы - именно тот режиссёр, который нам нужен. Он невероятно кинематографичен и может создать реалистичный видеоряд. Это фильм о семье, о крепких узах, которые никогда не ослабевают и лежат в основе нашей жизни. Гарт чувствует эти узы. Он из тех режиссёров, которые не боятся эмоций. Он их использует, но делает это так, что они остаются реальными, свежими и провоцирующими. А ещё он не чужд высокой материи - в его фильме есть ощущение чего-то судьбоносного. Эта картина о судьбе и надежде. Мы знали, что у Гарта всё зазвучит так, как это не сделал бы ни один другой режиссёр».
ГАРТ ДЭВИС:
«Для меня было важно как можно глубже проникнуть в жизнь Сару. Я проследил её буквально шаг за шагом. Приехал в его деревню один и представил, как здесь рос этот ребёнок. Я сидел на скамейке на вокзале Бурханпура, где он проснулся один, а потом поехал в Калькутту на главный вокзал Ховарх. Там я представил весь ужас этой истории. У меня самого есть дети. Представляю, как пятилетний ребёнок, который и говорить-то толком не может, оказался там один… Тогда я понял, что фильм получится по-настоящему мощный».
«Дев узнал, что мы будем снимать фильм, ещё когда мы писали сценарий. Однажды он приехал домой к Люку Дейвису в Лос-Анджелес, где мы работали, вошёл и представился. Он страстно хотел получить эту роль. В результате мы устроили пробы в Лондоне, длившиеся 4,5 часа, - буквально на пустом месте, любительской камерой. Мне хотелось понять, насколько сильно Дев сможет сыграть этого персонажа. Нам нужна была чистая душа, а у Дева она есть».
ДЕВ ПАТЕЛЬ:
«Это воплощение триумфа. История, которая позволяет надеяться, что этот ребёнок выживет и снова обретёт семью. Особенно меня привлекло в этой роли то, что персонаж современный, и в сюжете есть сложная семейная динамика. Прекрасная роль».